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    尹吉甫道：

    “这里地广人稀，不会有客栈，少不得在哪个人家借宿一晚了。”

    那秦世杰便先行几步，看到一个院落，在门口停下，高叫：

    “家里有人么？”

    却无人应答。

    又走了几家，喊了几声，也都无人搭话。

    更有一户人家，院子里本有个老夫人在侍候鸡鸭，见一行人过来，却急急进到屋里，紧关房门，再不出来。

    秦世杰着恼，大声叫道：

    “婆婆开门！”

    却毫无动静。

    秦世杰便欲抬脚踢门，却被尹吉甫喝住：

    “秦三哥不可造次！

    “我们继续寻宿罢了，总不成都不肯容留我们。”

    龙子西敬佩地看了尹吉甫一眼，点了点头。

    却也纳闷，怎么这些人连借宿一晚也不肯？

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    又行过几家，却见一个老丈在院外拾掇烧柴。

    那老丈见一行人来，急急抱着柴禾就要进院。

    秦世杰却早已拦在门口，笑道：

    “这次看你躲得掉么？”

    那老丈哭丧着脸，大声道：

    “你们饶了老汉罢！今日已经来过三次了，家里再也没有什么值当的东西了！”

    众人下马。

    尹吉甫冲老丈一揖：

    “老伯勿要惊慌，我们只是借宿。

    “并且，我等一行颇有钱财，不会亏待老伯。”

    那老丈眯着眼睛，把众人仔细看了一回，怯怯地道：

    “你们不是官人么，真是借宿么？”

    龙子西道：

    “老伯放心，我们委实不是官家，只是路过的客人。”

    心里却奇怪老丈为何如此惧怕官家。

    那老丈面色稍松：

    “真是路过的客人？

    “要是住宿自然可以，只是老朽家徒四壁，无甚招待。

    “家中只有我们两个老弱和一个妇人，也无人伺候客人。”

    尹吉甫道：

    “不妨。我们自带着粮食，只把锅灶借我们一用，有个睡觉的地方也就是了。”

    老丈便把一行人让进了院里。

    早有一个老婆婆和一个妇人出了家门，面带恐惧。

    老丈道：

    “他们只是借宿的客人，不妨事。”

    尹吉甫当下先把裴圳安排到旁边房里休息，派一个人生火做饭，马车上自有些生肉和菜蔬。

    又派一个人到村头沽酒，两个老人早送上水来。

    龙子西看到两个老人虽已不怕，却始终满面愁容，心下疑问更深。

    看那老丈和那妇人陪着小心，忙前忙后，龙子西道：

    “主人家不必忙碌，我们自有伴当。

    “却想问一句，为何把我等误为官家？

    “却又为何见了官家便有躲避之意？”

    那老翁叹口气，摇摇头，道：

    “听口音这位小哥不是当地人，也难怪你不知。

    “我们这儿有句话，唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’，那官家上门，必无好事，是以家家户户见了官家自然害怕，唯恐避之不及。”

    龙子西暗想，百姓惧官比畏鬼更甚，也不知这官家到底可怕在什么地方。

    却听秦世杰道：

    “却怎地唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’？”

    老翁道：

    “那鬼爬窗户，不过吓人一跳，却也不敢遽伤人命。

    “而官家上门，要么收赋税，要么征粮草，要么强拉青壮年去充军。

    “更是随手牵羊，家里有什么值当的东西也逃不过他们的手。

    “今天一天老朽家里就来了三拨官人，连最后一点粮食也给拿走了。

    “唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕么？”

    那婆婆和妇人坐在一边儿不说话，却早掉下泪来。

    龙子西想说句安慰的话，却不知从何说起，想想，问道：

    “老伯家中怎么不见年轻男子？要过活倒也确实不易。”

    老翁一脸愁苦，道：

    “唉，老汉原有三个儿子。

    “长子已婚，这位便是他的浑家。

    “却是前些年被宣王征兵，到了很远的北边与犬戎人打仗，生死未卜。

    “次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那运石车轧死。

    “老朽的小儿子，也似你这般年纪，便是上个月又被征兵戍边去了。

    “便只剩下我们两个和一个儿媳，只是过一天是一天罢了。”

    龙子西轻叹口气，心道：

    这里的百姓如此苦楚，却是自己没有想到的。

    我若有朝一日有所作为，无论如何也要想个法子才行。

    尹吉甫见龙子西沉思不语，面露忧色，道：

    “贤侄若有心报国，待我们完结了眼前的事情，自当助贤侄寻个前程。”

    龙子西苦笑一下，却想：

    眼见天下动荡，个人又哪会有什么前程？

    过了约一个时辰，伴当把饭菜做好，还买来了一些酒，便招呼主人三个同吃。

    三人原先不肯，但想是多日没有好好吃上一顿饭了，面有饥色，还是答应了。

    刚刚吃了一会儿，忽听村里鸡叫狗吠，一片嘈杂，还传来女人的哭声。

    众人不禁停了杯箸，侧耳细听。

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